“毕生献科教，改造山川功勋益华夏永泽后世；博学名中外，培育桃李芳香传寰宇常沁人间”；“水利学家教育学家，高风亮节道德文章和日月同辉；科学院士工程院士，真知灼见等身著作与天地长存”，告别大厅悬挂着的两副巨幅挽联是严恺院士一生的真实写照。严恺院士1912年8月出生于福建闽侯，1933年毕业于交通大学唐山工学院，1935年赴荷兰德尔夫特科技大学攻读土木水利专业，1938年获工程师学位并回国，1939年起先后在云南省农田水利贷款委员会、中央大学、黄河水利委员会、河南大学、交通大学任职任教。全国解放后，于1952年受命筹建华东水利学院（现河海大学）并任建校委员会副主任，后任副院长、院长、名誉院长、河海大学名誉校长。
　　严恺院士是我国著名的科学家、教育家，国际著名的水利工程专家，新中国水利高等教育事业的奠基者。他主持或参与了我国多条大江、大河、大湖、大港以及三峡、南水北调、长江口深水航道等重大工程的治理与建设，出版了《中国海岸工程》、《海港工程》、《海洋工程》等学术巨著。他从事水利事业近70年，其中为河海大学服务就达54年，培育桃李满天下，把毕生精力献给了祖国的水利建设和教育事业并为之做出了突出的贡献。他还先后兼任南京水利科学研究所所长、江苏省水利厅厅长、南京水文研究所所长、南京水利科学研究院名誉院长；当选中国水利学会理事长、中国海洋工程学会理事长、国际大坝会议中国委员会主席、联合国教科文组织国际水文计划政府间理事会副主席兼中国委员会主席、发展中国家海岸与港口工程国际会议顾问委员会委员、河流泥沙国际学术会议顾问委员会主席；获中国工程院首届中国工程科技奖、何梁何利基金技术科学奖、中国水利学会功勋奖。
　　严恺院士是中国共产党的优秀党员，中国优秀知识分子的杰出代表。他数十年如一日，一丝不苟地做学问，一丝不苟地工作，一丝不苟地做人，为寻求祖国富强、民族复兴而不懈奋斗；他一生追求进步，热爱党、热爱祖国、热爱人民，品德高尚，生活俭朴，身体力行抵制不正之风。他捐款设立了严恺教育科技基金并先后投入数十万元。他在遗嘱中向党组织、向学校提的唯一要求就是丧事从简，充分展示了严恺院士严以律己、无私奉献的崇高情怀。