辩证唯物主义者认为，社会的意识被社会存在所决定。人们的思想观念总是随着生活条件、社会环境的变迁而改变。但是，在人们头脑中的旧思想、旧观念、旧习惯并不是随着新的社会主义生产关系的确立而马上终止，必须要用新的思想观念战胜并取代腐朽没落的旧思想观念。马克思主义强调，要在实现社会主义公有制的基础上，大力发展生产力，消灭阶级和阶级差别，与此同时，要大力培养全面而自由发展的“全新的人”。这是马克思主义关于未来的社会发展的一个重要思想。
“以热爱祖国为荣，以危害祖国为耻；以服务人民为荣，以背离人民为耻；以崇尚科学为荣，以愚昧无知为耻；以辛勤劳动为荣，以好逸恶劳为耻；以团结互助为荣，以损人利己为耻；以诚实守信为荣，以见利忘义为耻；以遵纪守法为荣，以违法乱纪为耻；以艰苦奋斗为荣，以骄奢淫逸为耻。”胡锦涛同志关于社会主义荣辱观的重要论述，概括精辟，寓意深刻，是马克思主义关于大力培养全面而自由发展“全新的人”的重要思想的集中体现。树立社会主义荣辱观，是在新的历史条件下促进人和社会全面发展，形成社会主义精神文明的价值导向和价值体系的关键，是每个人在当代中国实践正确人生道路的基本前提。
众所周知，荣辱观是关于光荣与耻辱的一种道德评价标准。一个人如何看待荣与辱，是他的人生观和价值观的真实体现。古人曾经说过：“人不可以无耻”，点出了真正学会做人，在社会上立足，取得发展，要以知耻为开端。“八荣八耻”，以其平实而富有深意的语言阐明了做人、做事的标准。告诉人们什么应当去做，什么不该做。一个人在实践自己的人生道路时，要做到知荣弃耻，褒荣贬耻，扬荣抑耻，使人们不论遇到什么样的人生风浪，都要明是非，辨善恶，分美丑。一个人一旦把荣誉、人格、良心、原则作为一种交易的话，道德荣辱观就会颠倒错位，其世界观、人生观和价值观念就会扭曲，丧失廉耻，就会无所顾忌地做一些违法乱纪的勾当。特别是当一些人随着社会地位的变化，他们荣辱观一旦失控，其失去就不仅仅是道德的廉耻，甚至可能失去一切，包括葬送掉自己的美好前程和生命，带来家庭的毁灭。
新世纪新阶段我国正处于经济体制转型时期，随着社会利益主体的多元化以及个人利益获得更多的实现机会，社会利益关系变得更加复杂，人们的道德价值取向也呈现多样化，各种各样的道德意识纷纷涌现。一个时期以来，拜金主义、享乐主义、奢靡之风有所蔓延，致使某些人的荣辱观产生了扭曲。突出表现在不明是非、不知荣辱、不辨善恶、不分美丑，不仅败坏了社会风气，也阻碍了经济社会的发展。
高尚的人格在于养成，良好的社会风气在于形成，只有在平时工作和生活中加强学习，加强世界观的改造，加强自身修养，才能保持政治上的坚定性和思想道德的纯洁性，才能在权力和金钱面前不被击倒。“八荣八耻”从正反两方面对人们的工作和生活提出要求，坚持什么，反对什么，倡导什么，抵制什么，正气禀然，旗帜鲜明，为人们树立了一个立足社会的思想道德标兵。
“八荣八耻”体现了社会主义初级阶段的特征。社会主义荣辱观内含着社会主义思想道德建设的指导思想、方针原则和公民的基本道德规范，坚持了以为人民服务为核心，以集体主义为原则，以爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱社会主义为基本要求。“八荣八耻”既有先进性的导向，又有广泛性的要求，引导人们摆正个人、集体、国家的关系，正确处理个人与社会、竞争与协作、先富与共富、经济效益与社会效益等关系，确立了在社会主义社会，全体公民普遍认同和自觉遵守的行为准则。
“八荣八耻”反映了市场经济的特点。社会主义市场经济的发展，大大增强了人们的自立意识、竞争意识、效率意识、民主法制意识和开拓创新精神，但市场自身的缺陷和消极因素也会反映到人们的思想道德和人与人的关系上来。市场经济是利益经济、效益经济，更是信用经济、法制经济。“八荣八耻”针对拜金主义、享乐主义、见利忘义、损公肥私、不讲信用、欺骗欺诈等消极现象和社会公害，提出鲜明的是非、善恶界限。它所包含的丰富内涵，为保证社会主义市场经济的健康发展，为建设与社会主义市场经济相适应的道德体系，提供了思想基础。
“八荣八耻”展现了现代社会的特性。随着科技发展和社会进步，人们的公共生活领域不断扩大，相互交往日益频繁，社会分工日益细密，“八荣八耻”在维护公众利益、公共秩序，保持社会稳定方面的作用更加突出，成为公民个人道德修养和社会文明程度的重要表现。“八荣八耻”在公共生活、公共利益等方面，确立了公民应当遵循的行为准则，有利于促进社会的全面进步和人的全面发展。
在我们的社会里，是非、善恶、美丑的界限不能混淆。否则，社会和谐不起来，经济发展不起来，民族精神振作不起来，国家也强盛不起来。胡锦涛同志提出的“八荣八耻”表明了奋进的中国，不仅仅要向世界展示物质文明的丰硕成果，更要向世界展示中华民族在21世纪的精神面貌。我们深信，在以胡锦涛为总书记的中共中央正确领导下，随着全体人民的积极参与、共同践行、自觉行动，社会主义荣辱观必将成为引领社会风尚的一面旗帜，成为每一个公民实践自己人生道路和人生理想的根本指针。