近日，九三学社中央副主席、中科院院士、中科院金属所沈阳材料科学国家研究中心“万人计划”科学家工作室研究员卢柯领衔的纳米金属稳定性研究取得重要进展。

卢柯与研究员李秀艳及其指导的中国科技大学材料学院研究生周鑫研究发现，金属晶粒细化至纳米尺寸可以大幅度提高其强度和硬度，但是由于引入大量晶界，纳米金属材料结构稳定性变低，晶粒长大倾向明显。在一些纳米金属，如纯铜中，纳米晶粒甚至在室温条件下即发生长大。这种固有不稳定性一方面给纳米金属材料的制备带来困难，另一方面也限制了纳米金属实际应用。

对于塑性变形制备的纳米晶，其显著不稳定只在一定的晶粒尺寸范围内发生，之后随着晶粒尺寸的降低，其稳定性不降反升。对于纯铜而言，尺寸为70nm的晶粒在413K退火30分钟即发生显著长大，远低于粗晶铜的再结晶温度。而低于70nm，随着晶粒尺寸的进一步减小，纳米晶的稳定性反有所上升，尺寸为30nm的晶粒，其显著长大温度甚至高达600K以上。研究发现，低于70nm晶粒稳定性升高来自于晶界能的自发降低。塑性变形过程中，70nm以下，晶界能自发由原来0.52J/m2降低至0.23-0.27J/m2，这一现象与在该尺寸下全位错不能弓出，晶界通过释放不全位错容纳变形有关。不全位错的释放改变了晶界的结构，使之向低能状态转变。

研究还发现，纳米晶这一反常稳定不只在纯铜这样的中低层错能金属中发生，在高层错能纯镍中也同样存在。尺寸为15nm左右的纯镍晶粒显著长大温度为1173 K (~0.68Tm)，远高于粗晶镍的再结晶温度。

超高稳定性纳米晶的发现，不仅对于人们理解纳米晶的变形机制以及晶界在纳米尺寸下的行为非常重要，同时也展示了发展高温使用的纳米晶的可能性。

该研究得到科技部纳米科技重点专项和国家自然基金资助。其成果于5月4日在《科学》（Science）杂志在线发表。