钱玄同曾经说过：民国六年，有两杆大旗举起来：一是胡适、陈独秀倡导文学革命，一是黎锦熙等主张的小学用国语教科书。钱先生所说的这两杆大旗有一共同之处，便是皆大力提倡改用国语。黎锦熙先生是我国著名的语言学家，他一生从事语文教学七十余年，出版专著三十余部，主要贡献在三大方面：其一，推广普通话和改革汉字。一九一八年，他和钱玄同共同创造了注音字母、国语和罗马字之后，于一九二二年又提出了“汉字革命”的口号与方向。其二，建立语法体系和语言教学。还在五四运动之前，黎锦熙就开始了汉语语法的研究。一九二四年他所著的《新著国语文法》一书问世，这是我国第一部白话语法著作。此外，他所著的《国语运动史纲》、《中国文字与语言》、《国语新文字论》等都是在我国的语言学界产生了重大影响的。其三，辞典编纂。由他主编的辞典很多，如《国语辞典》、《汉语辞典》、《同音辞典》、《新部首索引国音辞典》等。

黎锦熙，字邵西，生于一八九零年，系湘潭黎氏八骏中的老大。一九一一年他毕业于湖南优级师范学堂。毕业后的一段时间，他在长沙可说是一个风云人物。他曾经参加过孙中山领导的同盟会。长沙发生抢米风潮时，黎锦熙还未毕业，那时，他就和张平子一道前往当时著名乡绅叶德辉家去募捐。有意思的是，以厉害出名的叶德辉不但没让他们吃闭门羹，反而慷慨大方地认捐银元一百，折合当时的大米十五石。据说黎、张至叶德辉家时，当时湖南的另一位大乡绅王先谦也在叶家，叶要王呆在里屋不要出来，外面的事由他应付。黎、张走后，王问叶为何如此大方，叶说破财消灾。叶知道刚来的这两位在学生中有很大影响。特别是当年在岳麓山公葬陈天华时，着素服的学生就有上万，这两位也是其中的活跃分子。又，谭延闿初任湖南咨议局议长时，竟然礼贤下士，亲往刚从湖南优级师范学堂毕业的黎锦熙住处拜访，请黎去咨议局任秘书。然而，黎锦熙的性格似乎不宜在官场上混。一九一一年十月二十五日他接受聘请担任谭延闿的秘书及都督府民政部秘书，到十一月五日他坚辞职务，在湖南的政坛上他只干了十天。用《湘潭黎氏》一书中的话说便是：这十天，使他投入太多，所见太多，悲愤太多，感慨太多，众多瞬息万变的矛盾，使他思索也太多，他终于放弃了从政之路。

黎锦熙自湖南优级师范学堂毕业后，在长沙一呆便是十余年。在长沙期间，他主要做了三件事，即教书、办报和编书。他一开始是在湖南省立第四师范学校担任历史教师，当时的校长陈润霖是这样向学生们介绍他的：“莫以为这位老师年轻，他在湘潭幼有神童之称，是省优级师范学堂名列第一的毕业生，在校时即从教于附属中学及附属小学。曾创办《长沙日报》和《公言杂志》担任主笔，现在是《湖南公报》的总编辑，博学多才，见识过人……”后来省立第四师范与湖南第一师范合并成省立第一师范学校后，他又担任其国文教员。黎锦熙和当时的一些志同道合的年轻人张平子、龚芥弥、李抱一、张秋尘、朱让枬、任凯南等七人号称“竹林七贤”和“建安七子”。他们一起创办《长沙日报》和《公言杂志》，后因触犯了以谭延闿为首的湖南当局而被迫停刊。之后，他们又创办了《湖南公报》。这些报纸在当时的影响很大，因此，黎锦熙在当时的湖南长沙可谓是大名鼎鼎，黎被推为主任。编译社出版了八本中小学课本，其中选用了《西游记》和《水浒传》中的部分章节，还编进了不少白话文的文章，这在当时来说实在是非同小可的。

特别值得一提的是，黎锦熙和毛泽东的关系非同一般。黎是毛在省立一师时的老师，但黎比毛只大了三岁。因为诸多方面投缘，他们的关系便亦师亦友了。毛泽东当时的家境很一般，在经济上是得到过黎很多帮助的。黎锦熙与杨昌济等老师租住在衡粹女子学校的旧址李氏芋园，环境很不错。毛泽东和蔡和森、萧瑜等去芋园打秋风的事那是经常发生的。毛对黎非常敬重，他给黎写过很多的信。黎保存下来的有六封。第三封系一长信，开头道：“省城一面，几回欲通音问，懒惰未果。近日以来，颇多杂思，四无亲人，莫可与语。弟自得阁下，如婴儿之得慈母”。由此可见其关系的亲密。共和国成立时，毛请黎先生出席了开国大典。

黎锦熙有两位夫人，一为黄鹤寿，一为贺澹江。贺系黎在湖南长沙招生时巧遇而生情的，也是贺以鲁迅与许广平的关系暗喻黎而让其动心的。当时贺二十九岁，黎四十七岁。黎与贺不好怎么向黄鹤寿交待，这事齐白石先生是帮了大忙的，齐还收贺为弟子。

黎锦熙在一九一九年曾为自己撰联一首：“终身文字改革，豁出去了/个人环境毁誉，满不在乎。”到了一九七五年，他八十六岁寿诞时，他又将这对联略改几字云“已拼生涯，豁出去 / 何嫌毁誉，满不在乎”。黎锦熙这位五四运动的先驱者，为了文字的改革，他是奉献了自己整整一生的。