1979年4月，李政道先生在北京面向全国一百多个科研单位和高等院校的研究生、教师和科研人员，进行了为期7周的授课。原九三学社中央副主席及名誉主席严济慈曾幽默地说：“我们能够听李政道先生的课应该感到幸福，这相当于让大家出了一次国，到美国读了三年书。”
在这次授课之后，李政道先生感受到了为祖国培养科技人才的紧迫性。同年，在李政道先生的推动下，由哥伦比亚大学物理系的教授出题，在科大研究生院严济慈院长、吴塘副院长支持下，从科大选拔了5位同学，都被哥伦比亚大学录取。紧接着，同年进行了第二次选拔考试，共有3人进入哥大，另外有10名学生进入了美国其他大学。这拉开了“中美联合培养物理类研究生计划”（CUSPEA）的序幕。该计划参与的美国大学将近百所，由美国大学轮流命题选拔中国学生。中国成立了CUSPEA 委员会，决定推荐标准及推荐学生名单。委员会由严济慈任主席，委员会成员包括国家教委(教育部)和中国科学院的领导及许多物理学家。共有915名学子通过CUSPEA完成了博士学业。
薪火相传。秉承老一代科学家们的精神，2020年CUSPEA学者们发起科思科技促进基金会（CUSPEA Foundation for the Advancement of Science and Technology，简称科思基金会），颁布科思奖，致力于推动国际科学交流与合作。
据悉，2021年“科思奖”将与中国科协主办的世界青年科学家峰会在温州合作举行颁奖典礼。主办方欢迎科学界同仁积极提名在国际交流、合作与传播做出突出贡献的青年科学家（提名申请截止5月31日，详见科思官网或科思微信公众号）。
