海南地处热带，四季常青。南部的三亚市光温条件优越，有利于农作物正常生长、开花、结实，是冬季南繁育种特有最佳基地。南繁育种是利用天然基因库不可缺少的手段。长期以来，南繁基地充分发挥“海南天然大温室”的热带资源优势，科研试验工作在全国农业与科技发展中起到了不可替代的作用。我国是世界稻种起源地之一，海南岛又是我国的稻种发源地之一。南繁基地不仅具有独特的气候条件，而且遍布丰富的种质资源，为农业科技工作者杂交培育新品种提供了不少的原始材料上世纪60年代以来，。全国各地的科研，教学、育种、种子生产经营等单位每年冬季来南繁育种，作物从单一的高梁、玉米扩大到水稻、小麦、番薯、谷子、花生、芝麻、黄（红）麻、胡麻、油沙豆、棉花、烟草、蔬菜、小葵子、向日葵、西瓜、哈密瓜、甜瓜、豆角、辣椒、菜椒、牧草等。我国特等发明奖获得都之一的杂交稻育种专家袁隆平，从1964年开始研究水稻杂种优势利用，其助手李必湖1970年11月在三亚市（原崖县）南红农场的水沟边发现了一株野败不育株（普通野生稻），经过杂交选育出野败型籼稻不育系（二九南、二九矮），为我国杂交水稻研究奠定了基础。经过协作攻关，江西、广西两省的农科部门也相继测配出了保持系和恢复系（二九南B、二九矮B、IR24、IR26），杂交水稻的育成通过南繁加代，仅用3年时间就实现了“三系”配套突破难关，1973年育成“南优”、“矮优”2个组合，在我国南方各省试种示范获得成功。杂交水稻最初几年推广应用所需要的种子，全部靠南繁制种提供。经过2年的冬季南繁，推广面积由1975年的5600亩，1976年发展到200万亩，不断显示了杂交水稻的增产潜力，1982年全国推广种植杂交水稻面积达到8271万亩，水稻总产3224亿公斤，在增产的稻谷中，杂交稻增产占水稻增产总数的44%，面而杂交稻面积仅占水稻面积的17%，显示了杂交水稻的增产优势。南繁工作经过多年的摸索，得到不断改进和完善，从1990年起南繁采用了三种不同方式。一是自行繁制种；二是联营繁制种；三是海南代繁、代制、代鉴定。如今的南繁育种基地，基本建设已初具规模，各项设施的配套逐步完善，随着海南对外开放的不断扩大，南繁育种基地不仅为内地所识，而且受到港商、台商、外商青睐，并加入了南繁的大军，西瓜、蔬菜种子源源打入国际市场，扩大了海南岛这个冬季旅游胜地、南繁育种基地在世界上的影响。
与韩启德同赴海南考察的还有，全国人大常委、九三学社中央副主席贺铿，全国政协常委、九三学社中央顾问洪绂曾等。海南省人大常委会副主任王琼瑛，海南省副省长林方略，海南省政协副主席、九三学社海南省委主委王辉丰等陪同考察。
