“奥运在中国举行，圣火在天津传递，圆了南开老校长、中国奥运先驱张伯苓的世纪梦想，这是中华民族的骄傲，是南开人的骄傲。”8月2日，在天津中心城区顺利完成第51棒火炬传递的九三学社中央常委、南开大学副校长、长江学者陈永川激动地说。

当天，南开大学东门和西南门挂起了红色条幅，“南开师生衷心祝愿北京奥运会圆满成功”几个大字表达了全体南开人的共同心愿。陈永川火炬传递的路段正是面对南开园的水上西路。他身着红白相间的奥运圣火运动衫，从第50棒火炬手中接过圣火火种，在与对方击掌加油后，他高擎“祥云”火炬，面带微笑地跑向下一站，将圣火顺利传递到下一棒火炬手中。

作为教育界一名火炬手，陈永川表示自己感到十分光荣。“参加奥运圣火的传递，既是崇高的荣誉，更是神圣的使命。”他说，“中国奥运先驱、南开老校长张伯苓最早促成中国奥运健儿参赛，并将体育教育引入课堂，推动了中国的奥林匹克运动。我们有责任有义务将奥林匹克精神、将南开精神传承发扬下去。就像奥运火炬一样，代代传承。”作为数学大师陈省身先生的学生，陈永川回忆起在与恩师交谈中了解到的南开人重视体育的事情。他说：“陈先生曾经和我说起他在南开大学上学时的一些事，特别提到校长张伯苓非常重视体育教育，对体育课要求很严格。陈先生说自己体育课总是跑不快，跳不高。当他谈到在张伯苓先生力促下首次代表中国参加奥运会颇有感慨，深叹中国发生的巨大变化。我还记得陈省身先生赞扬刘长春非常了不起。”陈永川说：“圣火在中国传递，向世界展现了中华民族的凝聚力，更体现了中华民族虽历经苦难却自强不息，既崇尚传统又富于创造，既英勇无畏又热爱和平的伟大精神。因此我要以最佳状态传递奥运圣火，点燃激情梦想。”

陈永川出生于1964年3月，1984年获四川大学计算机软件学士学位，1987年赴美国麻省理工学院学习，1991年获应用数学博士学位。1994年回国。现任九三学社中央常委、天津市主委，南开大学副校长、组合数学研究中心主任、长江学者，全国组合数学与图论学会理事长，教育部“核心数学与组合数学”重点实验室主任，全国青联常委、第十一届全国政协委员，天津市政协副主席。

陈永川的主要研究领域为组合计数理论、构造组合学、对称函数理论、组合数学在数学物理及生物数学中的应用，取得了多项重要成果。1996年陈永川教授与德国斯普林格出版社合作创办了国际数学杂志Annals of Combinatorics(《组合年刊》)，并担任执行编委，该杂志的影响因子在世界组合数学类期刊中位居前列。