九岁结缘于中国扬琴，12岁就只身来到北京考入中央音乐学院附中，刘月宁回忆，当时的考试曲目就是《映山红》，也正是因为这首作品同年登上了人民大会堂的舞台。如今，距离刘月宁首演《映山红》已经过去了四十多年，期间，作为中央音乐学院教授的她不仅代表中国艺术家到世界各地演出、交流，还培养出“茉莉花”扬琴重奏团和“小茉莉”扬琴艺术团，带领“大小茉莉”一起用扬琴讲述中国故事。